Žalbeni sud SAD-a je odlučio da je opravdana tužba bivšeg zaposlenika Caterpillara zbog dobne diskriminacije jer je radnik dokazao da je plan poboljšanja učinka koji je prethodio njegovom otkazu bilo „nemoguće“ ostvariti.
Zaposlenik je tvrdio da su njegovi nadređeni odbili njegov zahtjev za prilagodbu plana i umjesto toga potpisali dio Plana poboljšanja učinka u kojem se navodi da nije ispunio plan u zadanom roku. Nakon toga radnik je tužio Caterpillar zbog dobne diskriminacije i odmazde. Ovo „zbog odmazde“ jer je prije toga dobio otkaz čiju je osnovu na sudu pobio pa je morao biti vraćen na posao.
Zakon zabranjuje diskriminaciju na temelju dobi u zapošljavanju protiv kandidata i zaposlenika koji imaju 40 ili više godina. Tužitelj je imao 58 godina kada mu je prestao radni odnos u Caterpillaru, a tročlano sudsko vijeće 7. okružnog suda ustanovilo je da je ispunio ili premašio očekivanja u svakoj kategoriji ocjenjivanja u vrijeme kada su ga nadređeni stavili na Plan poboljšanja učinka.
Sud je, na osnovu dokumentacije, ustanovio da je tužitelj tehnički prekršio plan prije nego što ga je uopće pristao potpisati. To se ne može objasniti kao propust već kao namjera poslodavca. Odluka nadređenih da potpišu dokument kojim se potvrđuje radnikov neuspjeh u ispunjavanju plana prije nego što je plan stupio na snagu bila je jasan signal tužitelju da je njegova sudbina odlučena".
Caterpillar je ponudio nekoliko opravdanja za tako sastavljen plan poboljšanja učinka i donesenu odluku o otkazu. Caterpillar je rekao Komisiji za jednake mogućnosti zapošljavanja SAD-a da je plan djelomično potaknut neprimjerenim komentarima koje je tužitelj uputio dvojici kolega, ali je sud odbio ta opravdanja jer su ona nastala nakon što je radnik dobio otkaz te, dodatno ustvrdio da su ona nedopušteni tračevi čija pouzdanost nije potkrijepljena materijalnim dokazima.
Komisija za jednake mogućnosti zapošljavanja je posljednjih godina riješila desetke tisuća slučajeva diskriminacije na temelju dobi. Ti su slučajevi ponekad rezultirali velikim novčanim nagodbama. U jednom primjeru poslodavac je pristao platiti 460.000 dolara kako bi se riješio tužbe da je planirao zamijeniti starije radnike mlađima.
U međuvremenu, stariji radnici i dalje prijavljuju dobnu neravnopravnost na poslu. Jedno izvješće iz 2024. godine pokazalo je da 59% tražitelja posla u dobi od 50 i više godina smatra da njihova dob stvara prepreke u procesu zapošljavanja, a više od četvrtine ispitanika reklo je da su svjedočili mikroagresijama povezanim sa starenjem na radnom mjestu.
Možda mi nismo svjesni takvog problema jer su ljudi te dobi većinom u mirovini, a zbog nedostatka radne snage ih poduzeća rado primaju natrag. No, treba biti svjestan da takva diskriminacija postoji iako nam upravo stariji mogu pomoći svojim znanjem, vještinama, iskustvom i stavom prema radu.
